GR5 trekt door het projectgebied de Merode. De hele etappe is een aaneenschakeling van natuurgebieden. Van de Bijltjes naar de Kwarekken en de Grote Nete. Langs het Park Prins de Merode, door het Provinciaal Domein Hertberg naar het Averbodes Bos en Heide om te eindigen in de Demerbroeken. Een wandeling om van te smullen, van begin tot einde. Met meer dan 80% onverharde paden is dit de GR5 op zijn best!

We trekken verder door de Kempen naar het Merodegebied. De passage door Herentals vonden we persoonlijk een beetje tegenvallen, niet echt verrassend. Na het oversteken van het kanaal Bocholt – Herentals is groen troef! Het gaat van het ene oude militaire domein naar het andere. We hebben genoten van de vele schaduw! Een mooie afwisselende etappe waarvan de helft over asfalt loopt.

De GR 5 trekt verder de Kempen in. En alles wat de Kempen te bieden heeft komt aan bod: zanderige ondergronden, veel groen en enorm veel kapelletjes. Via Vorselaar en Grobbendonk gaat het naar station Herentals, al merk je daar eigenlijk weinig van. De route volgt steeds rustige wegen en gaat door veel bos. Een hele mooie etappe, ideaal als je schaduw nodig hebt

Een korte, maar gevarieerde etappe brengt ons naar de abdij van Westmalle en de jeugdherberg. De route loopt een heel stuk door het groen, maar ook over fietspaden. Die kunnen al eens druk zijn op een zonnige dag. Voor ons was het de ideale afstand om te doen met een overnachting. De etappe zelf biedt genoeg afwisseling en is zeker niet saai. Overnachten in de jeugdherberg Gagelhof kunnen we zeker aanbevelen.

Na de prachtige vorige etappe volgt eerst een dikke 6 kilometer asfalt. Dat is jammer, maar het gaat duidelijk om een verbindingsstuk. Even doorbijten, want nadien volgen er toch enkele mooie passages door het Pastoorsbos, het Sterbos en rond het Narum. Vooral die laatste is echt aangenaam stappen en maakt veel goed! Jammer dat het mooie stukje door het Uilenbos geschrapt is, hopelijk wordt het na de Coronacrisis terug toegankelijk. Het aandeel asfalt blijft deze etappe wel aan de hoge kant.